Vous vous étonniez à bon droit. Rassurez-vous, Madame l. a. comtesse ! mais songez à ce que le Saint-Père captif a souffert, entendant ce suppôt imposteur le proclamer républicain ! Puis, se rejetant en arrière, avec un rire sanglotant : – Et qu'avez-vous pensé, comtesse de Saint-Prix, et qu'avez-vous pensé, comme corollaire à cette cruelle encyclique, de l'audience accordée par notre Saint-père au rédacteur du Petit Journal ? Du Petit magazine, Madame l. a. comtesse, ah ! fi donc ! Léon XIII au Petit Journal ! Vous sentez bien que c'est very unlikely. Votre noble cœur vous a déjà crié que c'est faux ! – Mais, s'écria l. a. comtesse, n'y pouvant plus tenir, c'est ce qu'il faut crier à toute l. a. terre. – Non, Madame ! c'est ce qu'il faut taire ! tonitrua l'abbé, formidable ; c'est ce qu'il faut taire d'abord ; c'est ce que nous devons taire pour agir. Puis s'excusant, d'une voix subitement éplorée : – Vous voyez que je vous parle comme à un homme. – Vous avez raison, Monsieur l'abbé. Agir, disiez-vous. Vite : qu'avez-vous résolu ? – Ah ! je savais trouver chez vous cette noble impatience virile, digne du sang des Baraglioul. Mais rien n'est davantage à craindre, en l'occurrence, hélas ! qu'un zèle intempestif. De ces abominables forfaits, si quelques élus aujourd'hui sont avertis, il nous est fundamental, Madame, de compter sur leur discrétion parfaite, sur leur pleine et entière soumission à l'indication qui leur sera donnée en temps opportun. Agir sans nous, c'est agir contre nous. Et, en plus de l. a. désapprobation ecclésiastique qui pourra entraîner... qu'à cela ne tienne : l'excommunication, toute initiative individuelle se heurtera aux démentis catégoriques et formels de notre parti. Il s'agit ici, Madame, d'une croisade ; oui, mais d'une croisade cachée. Excusez-moi d'insister sur ce element, mais je suis chargé tout spécialement de vous en avertir par le cardinal, qui veut tout ignorer de cette histoire et qui ne comprendra même pas ce dont il est query si on lui en parle. Le cardinal ne veut pas m'avoir vu ; et de même, plus tard, si les événements nous remettent en rapport, qu'il soit bien convenu que, vous et moi, nous ne nous sommes jamais parlé. Notre Saint-Père saura bientôt reconnaître ses vrais serviteurs. Un peu déçue los angeles comtesse argua timidement : – Mais alors ? – On agit, Madame l. a. comtesse ; on agit, n'ayez crainte. Et je suis même autorisé à vous révéler une partie de notre plan de campagne. Il se carra dans son fauteuil, bien en face de l. a. comtesse ; celle-ci, maintenant, avait levé ses mains à son visage, et restait, le buste en avant, les coudes aux genoux, le menton dans les paumes. Il commença de raconter que le pape n'était pas enfermé dans le Vatican, mais vraisemblablement dans le château Saint-Ange, qui, comme le savait certainement los angeles comtesse, communiquait avec le Vatican par un hall souterrain ; qu'il ne serait sans doute aspect trop malaisé de l'enlever de cette geôle, n'était los angeles crainte quasi superstitieuse que chacun des serviteurs gardait en face de los angeles franc-maçonnerie, bien que de cœur avec l'Église.